겨울자나방을 아시나요?

사계절이 뚜렷한 우리나라는 무더운 여름과 영하 10도 이하의 겨울을 지내야 합니다.
겨울은 먹이부족과 낮은 기온으로 곤충들에게도 힘든 시기이기에 에너지사용이 적은 겨울잠을 잡니다. 

그래서 한겨울에는 살아 움직이는 곤충을 보기 어렵습니다.

그런데 추운 겨울에 활동하면서 짝짓기하는 재미있는 특성을 가진 곤충이 있습니다.

이 친구의 이름은 ‘겨울자나방’입니다. 

자나방은 한뼘 한뼘 자를 재듯이 기어 다니는 자벌레가 어른이 된 나방입니다.
물론 모든 자벌레가 겨울자나방이 되는 것은 아닙니다.
대부분 자나방은 봄부터 가을까지 활동을 하는데 독특하게 겨울에만 나타나는 무리를 일컬어 ‘겨울자나방’이라고 한답니다.

‘겨울자나방’은 애벌레로 봄을 나며 번데기로 여름잠을 자다가, 초겨울 어른벌레로 우화하여 겨울에 짝짓기를 합니다.
자나방은 나비목 자나방과에 속하는 완전변태 곤충으로 애벌레인 자벌레가 나뭇가지 모양을 흉내 내는 의태 곤충으로 알려져 있습니다.

보통의 나방과 마찬가지로 날개를 펼쳐 앉고, 더듬이가 깃털모양이거나실모양을 하고 있습니다. 


전 세계에 겨울자나방은 26종 밖에 없는 귀한 친구로 우리나라에는 국립생물자원관 「생물다양성도서관」에서
‘겨울자나방’으로 검색하면 총 8건이 등록되어 있습니다.

겨울자나방은 대부분의 곤충이 생존을 위해 몸을 최대로 움츠릴 때, 가장 왕성한 활동을 보입니다.
생존에 불리한 겨울철에 활동을 하는 이유는 무엇일까요?
다른 곤충들과 활동시기가 거의 겹쳐지지 않기 때문에 경쟁이나 천적으로부터 피할 수 있기 때문인 것 같습니다.

한겨울에 활동하는 겨울자나방이지만 가장 추운 겨울철인 1~2월에는 거의 활동을 하지 않으며
날씨가 일정부분 영상권을 유지하는 12월이나 2월 이후 주로 활동을 합니다.

야행성 곤충이기에 비교적 기온이 높고 습도가 높은 날, 해질녘에 가장 왕성한 활동을 보여줍니다.

하룻밤 중 가장 기온이 높은 시간대이기 때문이겠지요.